Είναι μεγάλη μας χαρά να φιλοξενούμε τον Mike Gemme, γνωστό και ως BobbySapphire, ιδρυτικό μέλος της ομάδας KTOD και πρωταθλητή του πρόσφατου Sector Qualifier του Portland αλλά και του Limited Sector Qualifier στη Philadelphia. Μέσα από αυτή τη συνέντευξη, θα γνωρίσουμε την πορεία του στον ανταγωνιστικό χώρο των παιχνιδιών με κάρτες, τις απόψεις του για το Star Wars Unlimited, καθώς και το όραμά του για την κοινότητα και το μέλλον του παιχνιδιού. Ας δούμε λοιπόν τις εμπειρίες και τις σκέψεις του.
- Μπορείς να συστηθείς στους αναγνώστες μας; Πώς ξεκίνησες να ασχολείσαι με τα ανταγωνιστικά παιχνίδια με κάρτες και τι σε τράβηξε στα Star Wars;
Με λένε Mike Gemme και στο διαδίκτυο με γνωρίζουν ως BobbySapphire. Ξεκίνησα να παίζω ανταγωνιστικά παιχνίδια με κάρτες το 1995, όταν ήμουν σε καλοκαιρινό πρόγραμμα κατασκήνωσης και μερικά παιδιά στο γκρουπ μου έπαιζαν Magic: The Gathering. Πριν τελειώσει το καλοκαίρι μάθαμε ότι υπήρχε ένα καινούργιο παιχνίδι καρτών Star Wars, αγοράσαμε κάρτες και παίζω Star Wars Cards Games από τότε! Οι ταινίες Star Wars ήταν πάντα οι αγαπημένες μου, ειδικά το “Η Αυτοκρατορία Αντεπιτίθεται”.
- Η ομάδα KTOD έχει μια ιστορία σχεδόν δύο δεκαετιών. Μπορείς να μας πεις περισσότερα για την ίδρυση της ομάδας και το πώς συνεχίζετε να παίζετε και να συνεργάζεστε μέσα από τόσα διαφορετικά παιχνίδια;
Όταν εγώ, ο Justin και ο Steve παίζαμε το Star Wars CCG, οι περιοχές στο παιχνίδι έπαιρναν τα ονόματα τους από πλανήτες του Star Wars και η περιοχή της Νέας Αγγλίας ήταν ο Kashyyyk. Είχαμε μια απίστευτη χρονιά το 2002-2003 και ένας από τους καλύτερους παίκτες του παιχνιδιού σχολίασε ότι η πορεία μας ήταν σαν "Kashyyyk Train of Dominance". Έτσι, υιοθετήσαμε αυτό το όνομα για την ομάδα μας. Το πιο πολύτιμο για μένα είναι πως μέσω των Star Wars καρτών γίναμε στενοί φίλοι, και μετά από περίπου 12 χρόνια χωρίς να παίζουμε ενεργά μαζί, επιστρέψαμε και αρχίσαμε και πάλι να παίζουμε, να ταξιδεύουμε και να περνάμε χρόνο μαζί περισσότερο από ποτέ. Πάντα φροντίζουμε να προσθέτουμε φίλους στην ομάδα, ξεκινώντας από την αρχική συνεργασία με τον Johnny Chu στις μέρες του SWCCG, μέχρι και σήμερα με τον αδερφό μου Matty, τον Alex, τον Tatta, τον CJ, τον wooooo και πρόσφατα τους Sekrit guys Mikael, Ryan Conrow, SunnyD. Αυτό κάνει το παιχνίδι ακόμα πιο διασκεδαστικό και δημιουργεί βαθιές φιλίες μέσα από το gaming.
- Πως καταλήξατε στο όνομα "Kashyyyk Train of Dominance" και πώς αυτή η ταυτότητα επηρέασε τον τρόπο που αντιμετωπίζεις τον ανταγωνισμό;
Όπως ανέφερα, το όνομα προήλθε από τον χαρακτηρισμό ενός από τους καλύτερους παίκτες για την πορεία μας στο παιχνίδι το 2002-2003. Αυτό δημιούργησε μια ισχυρή ταυτότητα που μας ενέπνευσε να διατηρήσουμε το πάθος μας και την τελειομανία στο παιχνίδι, διαμορφώνοντας παράλληλα μια προσέγγιση ομαδικής δουλειάς και υποστήριξης στις διοργανώσεις.
- Τι σε τράβηξε να ασχοληθείς ειδικά με το Star Wars Unlimited και πώς το συγκρίνεις με προηγούμενες εμπειρίες σου σε παιχνίδια όπως το Star Wars Destiny και το SW:CCG;
Η βασική μου επιθυμία ήταν να παίξουμε ξανά εγώ, ο Justin και ο Steve όλοι μαζί το ίδιο παιχνίδι. Ομολογώ πως αγάπησαν το παιχνίδι και όταν άρχισα να σκέφτομαι τη δημιουργία content, ήθελα πολύ να εμπλέξω και τον αδερφό μου Matty. Από εκεί και πέρα το παιχνίδι απογειώθηκε. Επίσης, είχα μείνει λίγα χρόνια χωρίς να παίζω και μου έλειπε πολύ. Αυτό που μου αρέσει στο Unlimited είναι η κλίμακα του. Πλέον έχουμε παγκόσμια πρωταθλήματα με τεράστια σκηνικά, επαγγελματικές μεταδόσεις κάθε εβδομάδα από όλο τον κόσμο και μια κοινότητα με τόσο λίγη τοξικότητα που σχεδόν δεν πιστεύεις ότι είναι gaming κοινότητα.
- Συγχαρητήρια για τη νίκη σου στα Sector Qualifier του Portland και της Philadelphia! Μπορείς να μας περιγράψεις την προετοιμασία σου, τις επιλογές στο deck σου και τα πιο σημαντικά στιγμιότυπα από το event;
Η προετοιμασία μου για το Portland ξεκίνησε αφού έχασα από το Palpatine Yellow στο Swiss από τον Charly (KinJabber), ο οποίος είχε κερδίσει ένα PQ το προηγούμενο Σαββατοκύριακο. Θεώρησα το deck φοβερό και πέρασα εβδομάδες δουλεύοντας μόνο πάνω σε αυτό. Όταν banαρίστηκε το Force Throw και το meta άρχισε να διαμορφώνεται, κατάλαβα πως ήταν μια εξαιρετική επιλογή για το συγκεκριμένο τουρνουά που είχε βαριά midrange και soft control decks. Έπρεπε απλά να αποφύγω μερικά δύσκολα matchup με Space Aggro σε όλες τις μορφές του. Το πιο σημαντικό σημείο ήταν ο τελικός γύρος του Swiss με τον Matthew Yakobina που είχε Vader Yellow όπου είχα απίστευτη τύχη όταν τράβηξα την κάρτα που χρειαζόμουν με το Devastator και έτσι κέρδισα. Στη Philadelphia κάναμε άπειρα sealed “χτισίματα”, παίξαμε πολλά drafts και είχαμε κοινή προπόνηση με την τοπική ομάδα Dodonna's Disciples όπου έμαθα πολλά για το πως να draft-άρω Ahsoka από τον Nick Cuenca, τον παλιό μου συμπαίκτη από τους Hyperloops, που ήταν κρίσιμο για την πορεία μου τη δεύτερη μέρα. Την πρώτη μέρα έπαιξα πολύ προσεχτικά και είχα τύχη να μη πέσω σε πολύ δυνατά pools. Στα Top 8 drafts δεν ήθελα να παίξω δίκαια σε ένα pod με 3 Obi Wan και 3 Talzin, οπότε επέλεξα ένα aggro Snoke deck που δεν έχασε κανένα παιχνίδι στα Top 8.
- Πώς είναι η τυπική διαδικασία προετοιμασίας (testing) για την ομάδα KTOD πριν από ένα μεγάλο event στο Star Wars Unlimited;
Παίζουμε πολύ μαζί online και συζητάμε, υπάρχει πολύ co-piloting και ομαδική συνεργασία. Φτιάχνουμε decks μαζί, μοιραζόμαστε τις προπονήσεις μας με όλη την ομάδα και φροντίζουμε να είμαστε συγκεντρωμένοι στις σωστές στρατηγικές και γραμμές παιχνιδιού.
- Ποια θεωρείς τις πιο σημαντικές κάρτες ή στρατηγικές στο τρέχον meta του Star Wars Unlimited;
Νομίζω πως το παιχνίδι βασίζεται πολύ στο πώς χειρίζεσαι τους πρώτους γύρους, είτε παίζοντας επιθετικά είτε ελέγχοντας την παρτίδα. Ένα deck με τον Cad Bane με 1 drops είναι ενδιαφέρον γιατί ελέγχει καλύτερα από κάθε άλλο τον πρώτο γύρο και στη συνέχεια γίνεται ένα άκρως επιθετικό deck. Το νέο set θα επικεντρωθεί στο να αξιοποιήσει όσο περισσότερο γίνεται τις ενεργοποιήσεις των leader με Plot, αλλά θα χρειαστεί και επιβίωση απέναντι σε τρελές aggro παρτίδες.
- Ως έμπειρος ανταγωνιστής και δημιουργός content, τι εκτιμάς περισσότερο στο gameplay και στο design του Star Wars Unlimited; Υπάρχουν στοιχεία που θα ήθελες να δεις να εξελίσσονται στα μελλοντικά σετ;
Αυτό που εκτιμώ στο SWU είναι ότι πραγματικά αισθάνεσαι ότι παίζεις Star Wars. Οι περισσότερες κάρτες αποπνέουν θεματική ατμόσφαιρα, και δεν έχω παίξει ποτέ ένα παιχνίδι που να είναι τόσο καλά σχεδιασμένο στο κομμάτι του «feeling». Το μόνο που θα ήθελα να δω στο μέλλον είναι πιο ισχυρές κάρτες. Τα περισσότερα effect των καρτών είναι βασικά, οι στρατηγικές απλές και θα ήθελα να δούμε πιο πολύπλοκες και συναρπαστικές στρατηγικές σε υψηλό επίπεδο παιχνιδιού.
- Ποια είναι η άποψή σου για την τρέχουσα κατάσταση του οργανωμένου παιχνιδιού (Organized Play) και πως επωφελούνται οι κοινότητες από τα Sector και Planetary Qualifiers;
Πιστεύω πως τα πράγματα βελτιώνονται. Υπάρχουν ακόμη κάποιες δυσλειτουργίες, όπως το γεγονός ότι μερικές φορές τα έπαθλα δεν είναι διαθέσιμα σε όλα τα events, ή ότι κάποια events δεν ανακοινώνονται αρκετά νωρίς ή δεν είναι σωστά καθορισμένα χρονικά, αλλά τα έπαθλα έχουν βελτιωθεί πολύ και πλέον αξίζει πραγματικά να ταξιδεύεις σε αυτά τα events ανεξάρτητα από το αν κερδίσεις ή όχι.
- Οι KTOD είναι γνωστοί όχι μόνο για τα αποτελέσματά τους αλλά και για τη συμβολή τους στην προσφορά γνώσης στην κοινότητα. Πώς συνδυάζεις τον ανταγωνισμό, το content και την ανάπτυξη νέων παικτών;
Δεν είμαστε στραμμένοι στους νεοεισερχόμενους, αλλά στο να ανεβάσουμε το επίπεδο των παικτών. Το κάνουμε κυρίως εξηγώντας τι κάνουμε. Έχουμε δεκαετίες εμπειρίας και ελπίζουμε να μαθαίνουν οι παίκτες ακούγοντας το τι κάνουμε. Το περιεχόμενο μας έχει ως κύριο στόχο αυτή την εκπαίδευση. Δεν κάνουμε συχνά decktech γιατί εστιάζουμε στην προετοιμασία για τουρνουά, την ανάλυση του meta και τη στρατηγική στο παιχνίδι. Μέσω της δημιουργίας του περιεχομένου βελτιώνουμε κι εμείς τη δική μας επίγνωση του meta.
- Από όλους τους χαρακτήρες του Star Wars, με ποιον ταυτίζεσαι περισσότερο ως παίκτης και γιατί;
100% με τον Obi-Wan. Είμαι στοχαστικός και αναλυτικός στο παιχνίδι και την κοινότητα, αλλά μπορώ να εκφράσω και επιθετικότητα, θράσος και σαρκασμό μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα. Επίσης, είμαι και λίγο μεγάλος σε ηλικία, χαχα.
- Ποιο είναι το αγαπημένο σου deck ή combo που έχεις παίξει μέχρι τώρα στο Star Wars Unlimited;
Το Jango Fett Tarkintown στο set 3 meta πριν γίνει υπερβολικά ισχυρό. Πολλοί με μπέρδεψαν με άλλους παίκτες του Jango όταν το deck έγινε σπασμένο, αλλά εγώ το έπαιζα από την αρχή του set 3 όταν μπορούσες να κάνει exhaust μόνο ένα unit κάθε φορά, ακόμα και μετά το flip του Jango. Πολλοί δεν πίστευαν ότι ήταν το καλύτερο deck τότε, και ούτε εγώ είμαι σίγουρος, αλλά ήταν το deck που λάτρεψα γιατί μου επέτρεπε να παίξω όπως ήθελα ανάλογα με το πώς εξελισσόταν το παιχνίδι.
- Ποιοι είναι εκείνοι που σε επηρέασαν περισσότερο στην κοινότητα των παιχνιδιών, τόσο εντός όσο και εκτός Star Wars Unlimited;
Οι μεγαλύτεροι μου “influencers” είναι οι συμπαίκτες και φίλοι που ανέφερα προηγουμένως. Τους εμπιστεύομαι απόλυτα και μαθαίνω πολλά καθημερινά μαζί τους. Αγαπώ πολύ την ομάδα μου και δεν θα άλλαζα τίποτα. Εκτός της gaming κοινότητας, χρωστάω τα πάντα στη φανταστική γυναίκα μου, τα παιδιά μου και την οικογένειά μου που με υποστηρίζουν που παίζω games ακόμα και στα 40 μου.
- Κοιτώντας μπροστά, ποιοι στόχοι ή προκλήσεις σε ενθουσιάζουν περισσότερο για τους KTOD και τη δική σου πορεία στο Star Wars Unlimited;
Προς το παρόν εστιάζω στον ανταγωνισμό για τον παίκτη της χρονιάς (POTY). Είμαι πρώτος και ανυπομονώ να μάθω πότε θα γίνουν τα επόμενα events για να αρχίσω να οργανώνομαι.
Θα ήθελα, τέλος, να δώσω δύο βασικές συμβουλές σε όποιον ξεκινά τώρα ή θέλει να μπει στον ανταγωνιστικό χώρο του Star Wars Unlimited. Πρώτον, παίζε όσο πιο πολλά καλά παιχνίδια μπορείς με καλούς παίκτες. Το να χάνεις από παίκτες κορυφαίου επιπέδου, αν έχεις την αυτοκριτική ικανότητα να κατανοήσεις γιατί, θα σε κάνει πολύ καλύτερο. Δεύτερον, βρες μια ομάδα φίλων, συμπαικτών, ή ανθρώπων που θέλουν να γίνουν καλύτεροι και παίξε μαζί τους. Η κοινότητα προετοιμασίας και testing μας είναι ιδανική για αυτό, και μου αρέσει να βλέπω ανθρώπους να συνεργάζονται και να βελτιώνονται. Όταν έπαιζα Palpatine Yellow, ζήτησα βοήθεια από τον KinJabber που ήξερε καλά το deck, χωρίς να έχω εγωισμό ή επιφυλάξεις, απλά ήθελα να πάω καλύτερα.
Οι φίλοι και οι υποστηρικτές μπορούν να μας ακολουθήσουν στο YouTube στο κανάλι των KTOD (https://www.youtube.com/@SWU_KTOD) και στο Patreon (https://www.patreon.com/ktod).
Ευχαριστούμε θερμά τον Mike Gemme για την εξαιρετική και αναλυτική συζήτηση και του ευχόμαστε καλή συνέχεια στην ανταγωνιστική του πορεία και στην εξέλιξη της κοινότητας.
Διαβάστε επίσης:
Τα HoloNews Της Εβδομάδας #6