Ο James Earl Jones, ο πολυτάλαντος ηθοποιός του κινηματογράφου, της τηλεόρασης και του θεάτρου, του οποίου ο ηχηρός, αλάνθαστος βαρύτονος ήταν ευρύτερα γνωστός ως η φωνή του κακού Darth Vader από τον «Πόλεμο των Άστρων», απεβίωσε τη Δευτέρα. Ήταν 93 ετών.
Στα μέσα της δεκαετίας του 1970, ο δημιουργός του «Star Wars» George Lucas είχε επιλέξει τον πανύψηλο Βρετανό ηθοποιό David Prowse ως τον άνθρωπο μέσα στη μαύρη στολή του Darth Vader, αλλά αποφάσισε ότι ήθελε κάποιον άλλον να δώσει φωνή στον χαρακτήρα.
«Ο George σκέφτηκε ότι ήθελε μια - με συγχωρείτε για την έκφραση - πιο σκοτεινή φωνή», είπε κάποτε ο Jones στο Αμερικανικό Ινστιτούτο Κινηματογράφου. «Ήμουν τυχερός».
Τότε κανείς δεν φανταζόταν ότι ο «Πόλεμος των Άστρων» θα γινόταν μπλοκμπάστερ, πόσο μάλλον ένα διαχρονικό franchise και πολιτιστικό φαινόμενο. Ο Jones ηχογράφησε όλες τις ατάκες του μέσα σε λίγες ώρες και δεν αναφερόταν στους τίτλους τέλους της ταινίας. Είπε ότι πληρώθηκε μόλις 7.000 δολάρια για την ταινία, «και σκέφτηκα ότι αυτά ήταν καλά λεφτά».
Ο ηθοποιός και ο Lucas είχαν διαφωνίες σχετικά με το πώς θα έπρεπε να ερμηνεύσει τη φωνή του μοχθηρού Vader.
«Ήθελα να κάνω τον Darth Vader πιο ενδιαφέροντα, πιο διακριτικό, πιο ψυχολογικά προσανατολισμένο», είπε ο Jones. «Εκείνος (ο Lucas) είπε, «Όχι, όχι ... πρέπει να κρατήσεις τη φωνή του σε μια πολύ στενή ζώνη κλίσης, γιατί δεν είναι άνθρωπος».
Η κορυφαία μονομαχία του Darth Vader με τον Luke Skywalker στην ταινία του 1980 «Η Αυτοκρατορία Αντεπιτίθεται» αποτέλεσε το δραματικό αποκορύφωμα της σειράς «Πόλεμος των Άστρων» - με την απόδοση από τον Jones μιας από τις πιο διάσημες ατάκες στην ιστορία του κινηματογράφου: «Όχι, είμαι ο πατέρας σου!»(“No, I am your father!”)
Ο Jones δήλωσε ότι σχεδόν δύο δεκαετίες αργότερα, όταν έδωσε τη φωνή του στον αρχοντικό Mufasa για το animation της Disney «Ο Βασιλιάς των Λιονταριών», του πήρε λίγο χρόνο για να βρει τον σωστό τόνο.
«Το πρώτο μου λάθος ήταν ότι προσπάθησα να τον κάνω βασιλικό», είπε ο Jones για την ταινία του 1994. «Και αυτό που πραγματικά χρειάζονταν ήταν κάτι που να μοιάζει περισσότερο με μένα. Είπαν, «Πώς είσαι σαν πατέρας;» και είπα, «Λοιπόν, είμαι πραγματικά ένας χαζομπαμπάς».
«Και έτσι άρχισαν να εφαρμόζουν τις εκφράσεις του προσώπου μου στον Mufasa καθώς και έναν διαφορετικό τόνο φωνής. Ναι, ήταν αυταρχικός, αλλά ήταν απλώς ένας ευγενικός μπαμπάς».
Σε μια παραγωγική και πολύ σεβαστή καριέρα στο θέατρο και την οθόνη, ο Jones ξεκίνησε να παίζει το 1962 και έφτασε μέχρι το 2021, όταν εμφανίστηκε στην ταινία Coming 2 America στο πλευρό του Eddie Murphy, με εμβληματικούς ρόλους στον Βασιλιά των Λιονταριών και πολλούς άλλους στο ενδιάμεσο.
Αντίο - θα μας λείψεις.